La Autoridad de Antigüedades de Israel junto con la empresa Y.G. Contractual y la Universidad de Haifa anunciaron el descubrimiento de una segunda sinagoga en el sector oeste del antiguo poblado de Magdala.
Los arqueólogos responsables han expresado que «se ha encontrado otra sinagoga que data del período del Segundo Templo. Esta nueva sinagoga se hallaba en el mismo asentamiento de Magdala, al oeste de la sinagoga descubierta en el año 2009».
Por primera vez en la historia de la arqueología bíblica se han descubierto dos sinagogas en un mismo asentamiento; este hallazgo confirma lo que se sabía con base a fuentes escritas (la tradición rabínica, Flavio Josefo y el Nuevo Testamento): los pueblos y ciudades más grandes en el antiguo Israel podían tener múltiples sinagogas.
Los hallazgos arqueológicos son hechos regularmente en Israel. Sin embargo, desenterrar dos de las sinagogas más antiguas en el norte de Israel, separadas por menos de un kilómetro, es extraordinario, aun para los estándares de Israel. En realidad, es el único lugar en el mundo donde se encontraron dos sinagogas del período del Segundo Templo en la misma área.
De acuerdo con el Dr. Jordan Ryan, experto en sinagogas, a partir del descubrimiento de la segunda sinagoga surgen varias preguntas: ¿quiénes usaron las dos sinagogas? ¿Se usó una (o ambas) para la reunión de un grupo específico? ¿Se utilizaron ambas para reuniones públicas y comunitarias en diferentes barrios o comunidades de la ciudad?
Del 2009 al 2021 en Magdala se han descubierto una sinagoga del siglo primero, la «Piedra de Magdala», el mercado, baños de purificación ritual, espacios domésticos y el puerto. Estos descubrimientos han arrojado luz sobre la historia judía de tiempos de Jesús.
Además, durante la construcción de un centro de oración y reflexión llamado Duc in Altum, se descubrió una plaza de piedra del primer siglo que probablemente conducía al puerto. Este centro, inaugurado recientemente, se ha convertido en un lugar de importancia tanto para judíos como para cristianos, con una capacidad para 250 visitantes y varias capillas laterales decoradas con mosaicos impresionantes.
A partir de distintas excavaciones que comenzaron en 1971, se llegó al descubrimiento de Magdala, que significa «torre».
La Autoridad de Antigüedades de Israel llevó a cabo las excavaciones, y pronto descubrieron sensacionales ruinas que mostraron que Magdala era predominantemente judía hasta que fue destruida por los romanos durante una batalla de la Gran Revuelta Judía (67 d.C.)
La primera evidencia fue el descubrimiento de baños rituales en las casas destruidas. Subsecuentes excavaciones en 2009 y 2013 mostraron otros hallazgos únicos, que incluían la sinagoga más antigua de Galilea y la llamada «Piedra de Magdala», que tenía una inscripción de la «menorá», antigua lámpara o candelabro judío de siete brazos. Los excavadores sugieren que la imagen de la menorá era una réplica de la del templo de Jerusalén. Esa fue la primera inscripción de una menorá fuera de Jerusalén.
«Podemos imaginar a María Magdalena y su familia viniendo a la sinagoga aquí, junto con otros residentes de Magdala, para participar en eventos religiosos y comunitarios», dijo Dina Avshalom-Gorni, una de las directoras de las excavaciones. «La exposición de una segunda sinagoga arroja nueva luz sobre la vida comunitaria judía en Galilea, el área donde, según el Nuevo Testamento, Jesús realizó muchos de sus milagros».
La organización cristiana Magdala, que ahora administra el complejo donde fueron hechas las excavaciones, compartió en su sitio web sobre los discípulos de Jesús y sobre la villa donde vivía María Magdalena.
